Die Entwicklung der Farbenvielfalt seit dem Anbeginn der Malerei bis heute wird unterschieden in historische und in moderne Farben. Die Entwicklung der Chemie ist seit der Renaissance immer erfolgreicher geworden. Mit der Erfindung des Berlinerblau durch Diesbach 1704 wurde das erste Mal mit rationaler chemischer Forschung ein neues Pigment gefunden. Alles vor diesem Zeitpunkt bezeichnen wir als historisch, alles danach als modern.